À l'approche du 50e anniversaire de l'alunissage d'Apollo 11, nous vivons à nouveau une période passionnante pour l'exploration spatiale : des records sont battus et de nombreux gouvernements et entreprises privées se fixent des objectifs ambitieux.
Le sommet 2019 Humans to Mars s'est récemment tenu à Washington, DC, et l'objectif de la NASA de faire atterrir des astronautes sur la lune a été accéléré à 2024. Il s'agirait de la première visite d'un équipage sur la surface lunaire depuis la mission Apollo 17 en 1972. La NASA considère ce projet comme le début d'une présence à long terme sur la lune, ainsi que comme un tremplin vers Mars.
Les acteurs de l'industrie spatiale ne sont pas les seuls à travailler à la réalisation de ces objectifs. Différents types de fabrication et de technologies - à haute pression ou non - seront nécessaires pour réaliser les progrès que l'industrie s'est fixés. En tant que fabricant de solutions travaillant en étroite collaboration avec des organisations qui se distinguent dans le domaine de l'exploration spatiale, Haskel a consulté et fourni des équipements à plusieurs entreprises pionnières pour les aider à répondre à leurs besoins en matière de génération de haute pression et de confinement. Nous sommes impatients de voir à quoi ressemblera la prochaine phase de l'industrie. Voici quelques-unes des nouveautés que nous suivons de près et celles à venir :
Jalons de l'engin spatial :
- En avril de cette année, le plus grand avion du monde, le Stratolaunch à double fuselage construit par Scaled Composites, a effectué son premier vol. Dans le but de réduire les coûts associés aux lancements spatiaux, il s'agit du plus grand système de lancement en orbite entièrement composite au monde. Le développement de Stratolaunch vise à créer un accès à l'espace de type aérien, fondé sur la fiabilité et l'accessibilité financière.
- Le véhicule SpaceShipTwo de Virgin Galactic cherche à révolutionner le tourisme, en emmenant les passagers pour de courts voyages dans l'espace suborbital. Cet avion spatial unique peut accueillir deux pilotes et jusqu'à six passagers. Le système est conçu pour être largué depuis le ventre d'un avion porteur spécialement conçu, appelé WhiteKnightTwo, et pour lancer un moteur-fusée hybride afin d'atteindre une altitude de plus de 80 km dans l'environnement sans air à la limite de l'espace. Les passagers bénéficieraient ainsi de quelques minutes d'apesanteur avant de redescendre sur Terre. Le vaisseau réutilisable SpaceShipTwo atterrit sur la même piste d'atterrissage que celle d'où il est parti. Ce projet est actuellement en phase de vol d'essai.
- Le récent projet de loi de finances approuvé par le Congrès comprenait une ligne de 100 millions de dollars pour permettre à la NASA de développer des moteurs de fusées nucléaires thermiques. La propulsion nucléaire thermique (NTP) est plus efficace qu'une fusée chimique et pourrait réduire les temps de vol vers des endroits comme Mars. Les progrès de la technologie nucléaire permettent aujourd'hui aux ingénieurs de développer une propulsion thermique nucléaire moins chère, plus légère et plus sûre que par le passé. Ces nouvelles fusées nucléaires pourraient modifier radicalement les voyages dans l'espace. Personne ne sait exactement ce que la NASA a prévu avec cette technologie, mais les possibilités sont infinies.
La route de l'espace :
- Jeff Bezos a récemment annoncé son intention de construire une "route vers l'espace" afin qu'un billion d'êtres humains puissent y vivre et y travailler. Sa société de fusées, Blue Origin, s'efforce de lancer des personnes et des charges utiles dans l'espace. Le fondateur d'Amazon a donné des détails sur le nouvel atterrisseur lunaire de Blue Origin. Bien qu'il n'en soit qu'à ses débuts, le développement de cette nouvelle fusée apporte une nouvelle perspective intéressante à l'industrie spatiale. L'objectif est d'étendre de manière permanente la portée de l'homme dans les profondeurs du système solaire pour différents types de colonies spatiales.
Tendances satellitaires :
- Starlink est un projet ambitieux de SpaceX, qui vise à combler le fossé numérique en plaçant un vaste réseau de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO), capables de fournir une connectivité à n'importe quel endroit de la planète Terre. L'objectif ? Créer une constellation de 12 000 satellites, communiquant tous entre eux grâce à des lasers, qui fournira un accès à l'internet à large bande en bande Ku/Ka 40 fois plus rapide que les services satellitaires actuels. Ce mois-ci, la société a utilisé une fusée Falcon 9 pour transporter un lot de 60 satellites depuis Cap Canaveral. Le lancement a été un succès : tous les satellites ont été lancés avec succès et le premier étage du booster a même atterri en toute sécurité sur la barge à drones de SpaceX.
- Le "Project Kuiper" de Blue Origin est un concept similaire, avec 3 236 satellites créant un service internet mondial à large bande.
Il y a tant de choses à attendre ! C'est une période très intéressante pour l'exploration spatiale, et nous allons suivre de près ce qui va se passer et l'impact que cela aura sur les autres industries.
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