La plupart des étudiants ont l'occasion de travailler sur des projets très intéressants, mais seul un petit nombre d'entre eux peut construire une fusée qui sera envoyée dans l'espace. Les étudiants de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) font partie de cette sélection. En compétition dans le cadre du Base 11 Space Challenge, l'équipe UBC Rocket Engineering Design Team développe une fusée entièrement opérationnelle dans l'espoir de remporter le grand prix en décembre 2020. Ayant besoin d'équipements pour soutenir le développement de leur fusée, l'équipe s'est adressée à Haskel pour obtenir un soutien et un éventuel parrainage. Reconnaissant qu'il s'agissait là d'une occasion de soutenir les futurs ingénieurs, Haskel était tout à fait disposé à faire équipe avec l'UBC.
Simon Bambey, chef de projet à l'UBC, a donné plus d'informations sur le projet, le travail de l'équipe et les raisons pour lesquelles Haskel a été choisi comme fournisseur.
Parlez-nous un peu plus du Base 11 Space Challenge et de la fusée que vous développez.
Le défi de la base 11 est un concours destiné à des équipes universitaires dirigées par des étudiants et visant à concevoir, construire et lancer une fusée à propulsion liquide à un seul étage à une altitude de 100 kilomètres d'ici le 30 décembre 2021. Le grand prix est d'un million de dollars pour la première équipe qui lancera sa fusée aux confins de l'espace. Des concours et des prix annuels marquent des étapes importantes tout au long de la durée de vie du projet. Parmi ces étapes, on peut citer la conception initiale de la fusée à combustible liquide et les essais statiques du moteur. Le défi Base 11 a été créé pour stimuler la croissance des talents STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) parmi la future main-d'œuvre, en particulier les femmes, par le biais de l'éducation et de la formation professionnelle applicables aux emplois dans l'aérospatiale ou les industries connexes.
Conformément aux directives du défi, notre fusée est une fusée à un étage propulsée par un moteur à bi-propulseur liquide. Notre fusée est alimentée par pression, ce qui signifie que le flux de propergol dans le moteur s'effectue en maintenant une pression relativement élevée dans les principaux réservoirs de propergol. La pression des réservoirs de propergol est maintenue constante pendant que les réservoirs sont vidés de leur liquide en les alimentant constamment en hélium gazeux à partir de réservoirs de gaz de 5 000 psi.
Quelle est la dernière réalisation de votre équipe en matière de développement ?
Nous passons rapidement à l'étape de l'incendie. Nous avons récemment réalisé notre premier feu à chaud sur un moteur, devenant ainsi la première équipe d'étudiants canadiens à le faire. Nous avons rapidement réalisé notre deuxième essai à chaud après avoir réussi le premier. Notre équipe progresse plus rapidement que la plupart des autres équipes participant au défi. Nous sommes l'une des deux équipes à avoir réussi un incendie de moteur chaud. Nous sommes tous enthousiasmés par les progrès réalisés, car nous visons ambitieusement décembre 2020, même si nous savons qu'il y aura des défis à relever en cours de route.
Comment Haskel soutient-il la fusée UBC ?
Pour que notre projet aboutisse et pour pressuriser ces réservoirs de gaz en vue des tests, des essais à chaud et du lancement éventuel, nous avons besoin d'une pompe de surpression. Nous étions très intéressés par une collaboration avec l'une des pompes d'appoint N2/He de Haskel. Le volume interne que nous devons pressuriser peut atteindre 0,050m^3. Après avoir discuté avec l'équipe technique de Haskel, nous avons déterminé que le surpresseur de gaz AG-50 était le mieux adapté à nos besoins. Nous savions qu'il était probablement assez cher, et nous étions donc ouverts à ce qu'il nous propose une alternative moins coûteuse qui répondrait également à nos besoins. Nous n'étions pas non plus contraints de pressuriser le système très rapidement, de sorte que des débits plus faibles étaient acceptables.
J'ai demandé si Haskel souhaitait nous soutenir par un parrainage en nature. J'ai été très heureux de recevoir une réponse positive et enthousiaste de leur part concernant le parrainage de notre fusée. Pour les remercier de leur soutien, nous proposons plusieurs formules de parrainage qui mettent en évidence les personnes qui ont contribué à la réussite de notre projet.
Pourquoi avez-vous choisi Haskel comme fournisseur de pompes ?
D'après les recherches que nous avons effectuées, Haskel était le choix évident pour un produit de qualité . Au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur les réservoirs d'hélium à haute pression et sur la manière de les transférer à partir de réservoirs à plus basse pression, Haskel revenait sans cesse en tête de liste des résultats et des recommandations. La recherche a été soutenue par un de mes amis. Il travaille dans l'une des principales sociétés commerciales d'exploration spatiale et, au cours d'une conversation sur le projet, j'ai mentionné que nous envisagions d'utiliser Haskel comme fournisseur de l'amplificateur de gaz . Il m'a dit que nous ne pouvions pas nous tromper dans ce choix. L'entreprise pour laquelle il travaillait avait déjà fait appel à Haskel pour l'un de ses projets et l'expérience avait été extrêmement positive. Avec ce type de recommandation, il était évident que nous devions nous associer à Haskel.
Comment vous êtes-vous impliqué dans l'UBC Rocket Team ?
J'ai en fait aidé à lancer le programme d'ingénierie des fusées à l'UBC lorsque j'ai changé d'école d'ingénieurs. J'ai commencé à m'intéresser à la façon dont SpaceX a géré l'échec de son premier lancement. À l'époque, je travaillais pour un emploi d'été avec l'ami qui m'avait recommandé Haskel et nous étions tous les deux très intrigués par la manière dont ils géraient l'événement. Leur ouverture d'esprit à propos de la défaillance et de l'enquête menée à ce sujet était très intéressante, et presque inspirante, du point de vue de l'ingénierie. Nous étions tous deux attirés par la complexité d'un défi tel que le lancement d'une fusée. Vous n'avez qu'une seule chance de réussir et, en tant qu'ingénieurs, cela a rendu le défi encore plus intéressant.
Nous avons fait des recherches pour savoir quelles étaient les possibilités offertes aux organisations étudiantes et nous avons constaté qu'il y en avait beaucoup. Nous avons rencontré une équipe d'étudiants à Victoria, en Colombie-Britannique, et en voyant ce qu'elle faisait, nous avons eu envie d'amener une équipe à l'UBC. Nous avons obtenu le soutien nécessaire de la part de l'école et avons créé avec succès l'équipe d'ingénierie des fusées de l'UBC il y a trois ans.
Quelle est la prochaine étape du développement de la fusée ?
La prochaine étape pour l'équipe est la conception détaillée et la fabrication de la fusée elle-même. L'équipe organisera un examen critique de la conception au début de l'année, après quoi la conception sera finalisée et la fabrication de tous les composants se poursuivra à un rythme rapide. Les parties de la fusée qui ont un délai de livraison plus long ont déjà été conçues et sont actuellement fabriquées et testées afin de garantir le respect du calendrier du projet. Au fur et à mesure que la fusée s'assemblera, des essais intégrés de plus en plus nombreux auront lieu, qui aboutiront finalement à un essai statique de la fusée afin de la qualifier pour le lancement. Il reste de nombreux défis à relever d'ici là, tant sur le plan technique qu'en ce qui concerne l'obtention de toutes les autorisations de lancement nécessaires, mais l'équipe a le vent en poupe et est optimiste quant à l'imminence d'un lancement dans l'espace.
Comment pouvons-nous vous aider?